（本文作者为ESPN作家Kevin Pelton，文中观点不代表译者和平台观点，文中时间均为美国时间）
篮网已经赢下附加赛进入了季后赛，首轮将对阵凯尔特人，这可能是本赛季季后赛首轮最备受关注的一组对决，那么对此我们应有何期待呢？
在凯文-杜兰特从1月17日到3月1日因内侧副韧带扭伤而缺席的21场比赛里，篮网只取得了5胜16负的成绩，这让他们最终落在了附加赛区。但好在篮网于本周二的比赛中，凭借着杜兰特和欧文联手贡献的59分和23次助攻，以115-108战胜了骑士，从而以7号种子的身份挺进了季后赛。
根据Caesars Sportsbook给出的赔率，尽管篮网在常规赛结束时身处附加赛区，但他们仍是东部冠军的第二大热门，排在凯尔特人之前。在篮网的排名一路下跌的那段时间，凯尔特人则在不断攀升。在1月21日的时候，凯尔特人的胜率还不及50%，而在上周日常规赛收官战之后，他们的排名超过了雄鹿，最终以2号种子的身份进入季后赛。
凯尔特人是否本应该故意避开篮网？在杜兰特和欧文都健康而凯尔特人缺少罗伯特-威廉姆斯三世的情况下，这两支球队目前谁更加出色？这些问题的答案将决定哪支球队最后能成功晋级。
凯尔特人本应该避开篮网吗？
雄鹿在上周日的收官战中输给了骑士，他们的常规首发都没有登场超过一分钟，而在骑士方面，这是一场必须要赢下的比赛，从而锁定东部第八的位置进入附加赛。所以，这就迫使凯尔特人做出选择。如果赢下收官战，他们将以东部第二的身份进入季后赛，首轮很可能会碰上篮网；而如果输掉收官战，而且76人又能获胜的话，那么他们将跌到东部第四，首轮对阵猛龙。
但可能即使凯尔特人想故意输掉收官战也不太容易，因为他们的对手是已经锁定西部第二的灰熊，后者在本场比赛轮休了所有的首发球员。凯尔特人主帅艾梅-乌度卡选择让首发球员按常规时间打到了第三节，当时凯尔特人的领先优势已经达到了25分之多。
与雄鹿相比，凯尔特人要做的决定更加复杂。雄鹿当时已经锁定了东部前三的位置，这意味着他们很可能会在首轮对阵最近状态有些挣扎的公牛。相比之下，猛龙在最近的40场比赛中，取得了27胜13负的成绩，从附加赛区一路攀升到了东部第五的位置，因此他们给对手带来的挑战会更加严峻。
此外，由于加拿大的疫苗接种规定，凯尔特人在做客多伦多时，可能会面临人员紧缺的情况。我的同事Tim Bontemps在上个月曾经报道过，凯尔特人一直都不愿意去确认是否所有的球员都已经完全接种了疫苗，是否所有的球员都有资格在做客多伦多时出战。
还有两个可能促使凯尔特人更倾向于保住第二的因素。首先，由于附加赛一场定胜负的性质，所以骑士有可能爆冷击败篮网，让后者（如果能赢下和第九与第十之间的胜者的比赛的话）成为8号种子，从而把麻烦交到头号种子热火的手里（当然现在篮网已经以7号种子的身份进入了季后赛）。其次，保住第二的位置意味着凯尔特人至少在前两轮都有主场优势。
最后，尽管篮网会带来严峻的挑战，但我认为凯尔特人赢下收官战保住第二的选择是正确的。
现在的这支篮网成色如何？
篮网的常规赛数据能反映出至少三支不同版本的球队。赛季伊始时，由于欧文没有接种疫苗，他无法为篮网出战，这让篮网损失了一名大将。但是在杜兰特和詹姆斯-哈登的率领下，篮网还是以21胜8负的战绩开局，而到了12月中旬，新冠又让篮网陷入了缺兵少将的窘境。
在轮换阵容本身就还没有稳定下来的情况下，欧文与一月初开始被允许出战客场的比赛。之后，在杜兰特受伤前，篮网一直保持着赢一场输一场的节奏。而到了杜兰特3月伤愈复出之时，哈登已经成为了76人的一员。
自那之后，杜兰特和欧文一共一起出战了15场比赛（包括附加赛对阵骑士），帮助篮网取得了10胜5负的成绩。在这15场比赛中，在面对中上等实力的球队时，篮网的场均净胜分达到了+8.0。
篮网主帅史蒂夫-纳什本赛季已经使用了43套不同的首发阵容，为联盟之最，而在杜兰特和欧文都能出场的情况下，纳什可以找到一套更加固定的轮换阵容。这也能让其他角色球员在两大核心身边准确找到自己的定位。作为哈登&西蒙斯交易的一员，安德烈-德拉蒙德已经坐稳了球队首发中锋的位置，尼古拉斯-克拉克斯顿则是他的替补。而前锋布鲁斯-布朗在全明星赛后更是能够场均贡献14.7分、3.7个篮板以及5.9次助攻的亮眼数据。他目前在三分和做掩护两方面表现得都相当出色。
但篮网仍然存在的一大问题就是阵容深度。在与骑士的附加赛中，在杜兰特下场休息的6分21秒的时间里，篮网一共输给对手9分。欧文和布朗也都打了40多分钟。对于一场定胜负的附加赛，主力球员长时间的上场或许还是可以接受的，毕竟在与凯尔特人的G1之前，他们还有四天的休息时间。在去年季后赛对阵雄鹿的G7中，正是对杜兰特的超负荷使用才勉强将比赛拖入了加时，但同时也是对他的巨大消耗。我们可以看看凯尔特人是否会利用这一方面的优势。
凯尔特人会多么想念罗威？
如果在三周之前就开始这轮系列赛，那凯尔特人一定会打得更加自如。当时，他们是全联盟状态最为火热的球队，在28场比赛中取得了24场比赛的胜利，场均净胜对手高达15.8分，远高于同期其他球队。但是，在这期间的最后一场比赛里，凯尔特人失去了他们的首发中锋罗威，后者因半月板撕裂需要做手术，要缺席4-6周，因此他可能缺席这一轮系列赛。
由于常规赛最后两周各支球队都开始轮休，所以很难评估在罗威受伤之后凯尔特人真正的实力。在此期间的三场失利中的两场，他们都有首发球员缺席。艾尔-霍福德、杰森-塔图姆和杰伦-布朗都缺席了与猛龙的比赛，霍福德和塔图姆还都缺席了上周与雄鹿的比赛。另外，凯尔特人在此期间击败的对手也有缺兵少将的情况。
根据NBA高阶数据，整个赛季以来，当霍福德在场而罗威不在场时，凯尔特人的场均净胜分高达7.1分，这一数据很好地说明了凯尔特人在轮换时间里的表现也相当出色（当这两位首发前场共同在场时，凯尔特人每百回合净胜分更是高达13.2分）。尽管失去了罗威的篮下威胁，但是他们的进攻效率并没有下降太多。而至于凯尔特人在防守方面的下滑，很大程度上则可以归咎于对手的三分投得更好了。根据Cleaning the Glass的数据，当霍福德在场而罗威不在场时，对手在比分焦灼时的三分命中率为38.5%，而赛季平均是34%。
虽然乌度卡不需要像纳什一样过多依赖球星，但是在季后赛中缩短轮换对凯尔特人也有利。由于罗威因伤缺阵，凯尔特人可以坚持使用8人轮换，替补仅用德里克-怀特、格兰特-威廉姆斯以及佩顿-普理查德三人。由于在塔图姆下场时，凯尔特人每百回合要比对手少得1.9分，所以适当增加塔图姆的上场时间，显然对球队是有好处的。
篮网能表现出更出色的状态吗？
目前这两队的实力比他们的战绩所表现的更加接近，所以我认为这轮系列赛的结果最终要取决于篮网是否能拿出比过去几周更高水平的表现。在过去几周的时间里，他们在面对乐透区的球队或缺兵少将的球队时，实际上都没有打出统治力。
尽管如此，篮网在交易走哈登后的表现还是有目共睹的。比如，在交易后首次面对哈登时，篮网以129-100战胜了76人。他们在3月底还以15分的优势战胜了热火。如果在季后赛中，篮网都能打出这种状态，那么他们很难被击败。
但问题是，篮网能否在7场4胜制的系列赛中一直保持这种拼劲和强度？我认为他们无法打败这么一支训练有素、实力强劲的球队。凯尔特人4比3晋级。
作者：Kevin Pelton
编译：根本篮不住
