（译者注：本文作者为The Athletic火箭随队记者Kelly Iko，文中内容不代表译者和本平台的观点。）
随着火箭即将进入季后赛模式，现在有几个问题亟待解答。在火箭准备开始在自己的重建之路上跟进一步之前，有八个问题值得关注。
问题1：幸运女神会在乐透抽签时眷顾火箭吗？
由于休斯顿在本场赛常规赛取得了联盟最差的20胜62负战绩，在即将开始的乐透抽签中，他们将至少得到一个前五号签，还有14%的几率抽到状元签，这与去年的情况类似，上赛季火箭、活塞和骑士拥有得到状元签的最高几率，今年的变化之处在于，魔术也加入了状元签大抽奖的争夺战中。
去年休赛期，外界一直传闻莫布里和康宁汉姆有可能会成为榜眼秀，但实际上在NBA副总裁马克-塔图姆揭晓各队的乐透顺位的那一刻，杰伦-格林就已经注定会成为休斯顿的新成员。
但是今年，情况会略有些不同。
切特-霍姆格伦
今年新秀的行情目前还比较模糊，截至目前，还没有任何一个年轻人在状元位置的竞争中取得明显优势。我们唯一能肯定的是，无论哪支球队拿到状元签，他们都会在切特-霍姆格伦、贾巴里-史密斯、保罗-班凯罗和杰登-艾维之间做出选择。现在不好说选谁会更好，这几位年轻人都各有优劣势，火箭的处境和去年得到榜眼签类似，交易并不是一个优先选项，留下自己的乐透签继续增加新鲜血液是最重要的。他们要做的是祈祷好运降临，抽中状元签，敲定人选，这可能会为加速休斯顿的重建进程带来极大的助力。
在去年的选秀大会中，火箭打了一个漂亮仗，他们得到了杰伦-格林、萨古、克里斯托弗等极具潜力的年轻人。现在他们要做的是在将更多元素加入现有的阵容，然后继续推动重建的进程。
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贾巴里-史密斯
问题2：选谁对火箭来说很重要吗？
这个问题的答案很大程度取决于休斯顿最终能拿到第几顺位。但正如我上文所言的那样，今年这些球员并没有一位明显能与其他人拉开档次上的差距。
从火箭的角度来说，他们的选择和去年可能会有些不同，去年夏天他们从一开始就盯上了格林，而今年他们则可能需要看看自己手里的顺位，然后从剩余年轻人中选择最好的那个。对于火箭管理层来说，在接下来漫长又艰难的两个月中搞清楚选谁是最重要的工作，即便选秀并不是一门可以通过任何标准去精确化的科学，但他们也要努力做出最优选。正如人们所说的那样，选秀其实就是一场冒险和赌博。
无论火箭会在今夏选择谁，杰伦-格林都无疑会是他们的未来核心。休斯顿是否应该通过选秀补强一些目前比较薄弱的阵容环节去进一步加快重建？考虑到格林在新秀赛季后期的爆发表现，前场球员应该会是火箭的首要考虑位置，具体选择哪位充满天赋的年轻人势必会引起大量讨论。无论是班凯罗还是史密斯，他们都有能力与格林搭档。
但同时，另一些问题也会并行出现，小凯文-波特到底适不适合成为火箭在控卫位置上的长期选择？如果不是，火箭是否应该在夏天去选择一位更适合与格林搭档的年轻人？格林具有相当出色的得分能力，从纸面看，可能在他身边安排一位组织属性更强的控卫会是更好的策略。此外，即便萨古已经在火箭凭借出色表现占据了一个不错的位置，而且伍德也还留在阵中，但霍姆格伦的天赋依旧会让人浮想联翩。
火箭现在处于一个完美的重建位置，他们希望能把握这段时间，然后通过自己的培养计划组建想要的阵容，从去年来看这个思路的成效其实相当不错，即便他们输了62场比赛，但在场上展示出的希望和活力是其他几支同样处于重建期球队无法比拟的。现在的问题在于火箭经理拉斐尔-斯通如何评估现有的阵容，他会将谁视为非卖品，而谁又可以被摆上货架，哪些球员仍处于观察期？
问题3：怎么处理约翰-沃尔？
在火箭的季末新闻发布会上，斯通曾就这个问题给出了现阶段的答案，他表示对于这位前全明星控卫的未来感到乐观，认为在今夏可以为他找到交易市场。我们上次从官方口中听到有关沃尔的消息还是在去年九月，当时斯通在接受采访时反复强调，由于沃尔的特殊性且合同金额过高。火箭方面一直与沃尔保持着一种良好、开放的沟通关系。无论如何，对于火箭来说，今夏是解决沃尔问题的关键时刻。
据此前的报道，沃尔会执行他下赛季价值4700万美元的球员选项（原因不用解释！）。如果事情确实如此进展且没有交易发生，那就意味着这位高价观众还会在火箭待上至少一个赛季，火箭的工资本也会继续承担一年的巨大负担。作为一名合同即将到期的球员，沃尔肯定能引起联盟中部分球队的兴趣。沃尔是一位老将，他已经打过无数场比赛，在球场上奔跑了无数公里，当然也受过不少伤，但即便伤病史令人担忧，但他现在其实也只有31岁，而且从一些流出的视频来看，他的状态也还算不错。此外，沃尔拥有毋庸置疑的职业精神，去年他为了让自己在身体状态上做好准备，花费了整整一年时间在迈阿密训练。
所以交易掉沃尔的可能性是真实存在的吗？如果我们简单地从薪金匹配方面考虑这笔交易，但么确实有几个可选的对象。在洛杉矶经历了腥风血雨的一年后，威斯布鲁克已经成为了湖人管理层急于甩掉的薪金负担，但据传火箭与湖人在今年交易截止日的沟通并不那么愉快，如果双方都对彼此手中的高薪后卫没兴趣，那也许他们可以试着再拉一支球队来个三方交易。
此外，海沃德明年的合同约为3500万美元，他的伤病已经更让黄蜂饱受其苦。快船今年在附加赛中被鹈鹕淘汰，目前还不清楚他们是否会想重铸一下阵容，有消息称他们有意愿送走小莫里斯以求缩编一下过于庞大的侧翼名单。还有独行侠，他们有贝尔坦斯、丁威迪这两位身价在1500万美元以上的球员，而且今年夏天还得与最近状态火热的杰伦-布伦森商谈续约（他刚刚砍下了生涯新高的41分，并率领独行侠在东契奇缺战的情况下连胜了爵士两场）。说到交易，永远别把尼克斯排除在外，在又一次无缘季后赛后，他们正在期待通过交易完成反弹。
综上所述，其实摆在火箭面前的选择真是不少，但单纯从竞技的角度来说，做这些交易对于休斯顿来说有意义吗？这份名单中几乎所有的球员都与沃尔情况类似，他们的大合同对于重建期球队来说永远都是巨大的麻烦。这些球员确实都还算不错，但他们也需要占据与目前实力不符的巨量薪金空间。这就是典型的过气全明星+遗留大合同难题。火箭可以试着以到期合同为卖点推销沃尔，试试看有没下家上钩，但能在这个联盟做到管理层的就没有笨人。
所以最现实的方案还是买断沃尔，本赛季斯通曾极端反对走这条路，但近期他的态度已经发生了变化*，事情肯定会在今年夏天或下赛季交易截止日前有转变。所以，无论看上去有多少存在机会的选项，其实情况是一目了然的。
*注：斯通此前在接受采访时表示，他相信沃尔在今夏会有交易市场，并相信潜在的交易会在某个时间点实现。如果没能实现，那么火箭不排除与沃尔达成买断协议的可能性。如果事情真的发展到那一步，火箭会做出决定。
问题4：火箭应该给小凯文-波特和泰特开多大的合同？今年夏天就该与他们谈续约吗？
小波特和泰特在今年夏天都会得到提前续约的资格，小波特最高可以得到一份总价1.84亿美元的顶薪合同，泰特的顶薪数额相比波特要小得多，但也要6000多万美元。如果你时常混迹于火箭的主题论坛，或者经常关注这两位球员新闻的评论区，那你就会发现，是否与这两位球员续约一直是火箭球迷热议的话题，小波特的话题热度会高一点，毕竟他的故事也更具讨论度。
但球迷讨论归球迷讨论，火箭管理层现在真的需要立刻考虑这个问题吗？
如果以往的操作案例具有参考性，那火箭现在应该还没开始考虑这些事，从过往的记录来看，休斯顿管理层很少在非必要情况下与球员谈提前续约。据The Athletic了解，消息人士透露，截至目前，小波特的经纪人团队还未与火箭方面就续约的话题进行过任何谈判对话。
但现在属于火箭的休赛期也才刚刚过去小半个月，还没到讨论这些事情的时间，球员们才刚刚经历了一个漫长而又疲惫的赛季，他们现在需要时间去放松和恢复减压。理智来说，波特是火箭用一个次轮换来的，而且这个次轮签还带有保护。另外波特的整体球场表现也没好到会让火箭愿意为他开出一份顶薪的地步。他确实是一位很有进攻天赋的攻击型后卫，但他的组织能力其实也被严重低估了。小波特还处于成长期，无论球技还是心智都需要变得更加成熟。
以上提到的所有元素都会在续约谈判中成为手牌，火箭可能会给波特开出一份对球队有利的合同，试试他是否愿意接受。小波特也可能会拒绝这份合同，在自己身上下注，下注能在22-23赛季打出更好的表现，然后在明年夏天向顶薪合同发起真正的冲击。
无论续约结果如何，从目前的状况来看，波特毫无疑问想留在休斯顿打球，他曾在采访中多次表态想与格林一起在火箭获得一些有意义的成就，也不止一次表达了对于球队主帅塞拉斯以及首席助教约翰-卢卡斯的尊重和喜爱。有博彩公司透露，无论是今夏还是明夏，波特最终可能会得到一份总额在4000-5000万美元之间的合同。而泰特，我认为他的合同总额会在3600-4800万美元左右。现在一切都只是预测，到时我们就能看到他们俩到底是会选择与火箭续约还是去其他地方继续展示自己的价值。
问题5：伍德与埃里克-戈登在火箭的未来会如何？
在本赛季的交易截止日前，伍德和戈登都在市场上引起了一些兴趣，但火箭并没有收到难以拒绝的报价，所以他们选择按兵不动。今年夏天的情况会发生一些变化，休斯顿到了要对手头这些有交易价值球员做出决定的时刻。伍德在2020年夏天与火箭签下了一份3年价值4100万美元的合同，下赛季将是他的合同年。戈登合同将持续至23-24赛季，他最后一年的合同无保障且带有球队选项。从即日起，一直到训练营开始，火箭内部需要根据球队发展的方向去判断这两位是球员是否会成为重建中的重要组成部分，他们需要进行一些实质性的讨论。
就目前而言，我们其实都已经很清楚火箭对于戈登的立场。无论是场内还是场外，戈登都被火箭视为不可分割的一部分。球队主帅塞拉斯会把握任何机会去赞扬戈登的影响力、职业道德以及场上贡献。戈登对于年轻球员来说，无疑是一位很好的榜样，如果年轻人们想在NBA长期效力，戈登身上确实有许多值得学习的部分。
再看看伍德，我现在不确定火箭对他的看法究竟如何。萨古很年轻，已经展现出了天赋和潜力，他完全有能力在不远的未来成为休斯顿内线的首发。伍德在赛季最后阶段被DNP（无论是受伤还是其他问题，总之就是他没出场），对于一支重建期的球队来说，培养主力球员之间的默契是重要工作，但是如果火箭给伍德较多出场时间，然后让他与两位新星尽量多地同时出场，那么问题就来了，伍德又能给这支球队带来什么呢？
伍德在进攻端确实非常有天赋，但他所处的位置相当尴尬。比赛证明，他和萨古的搭档看起来并不那么美好，而且很明显的是，他只有在中锋位置才能最大化自己的作用（不包括防守），可是，萨古也同样如此。火箭必须做出取舍，随着选秀大会不断临近，那些需要即战力的球队都会在此之前寻求各个位置的补强。所以，如果你在选秀大会之前频繁听到伍德和戈登的名字出现在交易流言中，请不要惊讶。
问题6：火箭是否会从新赛季的第一场比赛起就开始优先考虑年轻球员的培养工作？
本赛季，塞拉斯和他的助教团队对于老将们表现出了极大的信任，在比赛关键阶段，他们总会安排老将、新秀以及年轻球员一起出场。重建和换血永远是一个循序渐进的过程，在赛季后半段我们可以明显看到老将的出场时间越来越少，年轻人已逐步站上了舞台的中央。所以我们会在明年看到类似的轮换吗？
格林和波特明年都会长大一岁。我们都知道塞拉斯对于伍德、戈登以及一些其他老将始终都表现出了喜爱与尊重，但这对于培养年轻人来说到底有利有弊？火箭球迷每天都在用各种方式要求球队给年轻球员更多出场时间，让他们在比赛中成长。但NBA教练不可能那么做，尤其在每年十月，新赛季开始的阶段，他们必须要制定一些切实可行的计划。
从我个人角度来说，我希望能在新赛季看到格林、波特和萨古都得到更多出场时间，扮演更重要的角色。我也还希望克里斯托弗、小肯扬-马丁和泰特也别再像去年那样总是在轮换阵容中进进出出。马修斯、施罗德、努瓦巴这些老将的时间要如何安排，就得交给塞拉斯和他的同事们去头疼了，当然前提是这些老将在夏天过去后依旧在队内。
值得注意的是，即便一支球队正处于完全的重建期，老将的作用也不能完全忽视，除了领袖作用和传承方面的考虑之外。NBA的赛季是如此漫长，伤病和各种减员情况几乎无法避免，所以任何球队都需要几位老将，以便在需要时可以让他们随时顶上。
问题7：下一位进入轮换的年轻人会是谁？
本赛季末，在伍德、施罗德、戈登等老将都开始休战后，加鲁巴与戴申-尼克斯幸运地得到了不少出场时间，这是他们急需的。他们俩基本肯定会出战今年七月开打的夏季联赛，然后会如何发展？加鲁巴在自己的新秀赛季就遭遇了伤病，这非常令人沮丧，他此前在接受采访时表示会在这个夏天全力训练以找回状态，并为在新赛季扮演更重要角色做好准备。在赛季末有限的出场时间中，他已经展现出了在小球阵容中打中锋的巨大潜力，而且他的三分也有了巨大的提高（尽管只有25%，但从零到有永远会是最难的）。
相比加鲁巴，尼克斯的情况会稍微复杂一些。他在低对抗的比赛中展现出了一定的控球和得分能力，但他是否能在真正的NBA赛场中保持输出还有待观察。火箭的控卫位置仍处于争夺期，所以每个人都有机会，尼克斯很幸运，只要他足够出色和努力，就会有机会趁着重建上位。当然，这需要他在这个夏天付出大量的汗水。
对于加鲁巴和尼克斯来说，克里斯托弗会是一个很棒的榜样。在被火箭从发展联盟召回之前，他一直被视为一名需要很长时间才能打造成型的潜力股。但他很快就在毒蛇队打出了高光表现，然后把握住了有限的出场机会，在攻防两端都打出了令塞拉斯满意的表现，硬生生地让自己进入了球队的轮换阵容。
布鲁诺-费尔南多今年有过几场不错的比赛，但他在火箭的未来依旧是个未知数。特雷韦林-奎恩得到的机会不多，但他还是在仅有的几次的出场中投出了37.5%的三分命中率。对于这几位轮换顺位靠后的年轻人来说，夏季联赛是他们证明自己的最好机会，打几场强劲的比赛，证明自己有能力为球队重建提供积极影响，他们就有机会从塞拉斯那里得到时间。
问题8：火箭在自由市场中的策略？
看看火箭的工资单，他们现在会在新赛季开始时处于超帽状态（超过工资帽约2200万美元），但低于奢侈税线。所以有足够的薪金空间灵活性去做一些操作，而且他们的全额中产与双年特例也依旧可以使用，前者价值1010万美元，后者价值390万美元。
值得注意的是，这是一支正处于重建期的队伍，所以他们在自由市场中其实可以有两套主要方案，一是用自己的薪金空间进行投资，去用中产特例签一位联盟平均水准且有一定市场的球员。那在交易截止日前，火箭就能用这位球员作为筹码换回一些重建的资源，这个思路和他们去年对于泰斯的操作类似。
另一个选择是签下一些可以加强阵容深度的球员，如果今夏有大鱼进入市场，火箭完全拥有足够的资产去争取一下。但无论火箭选择如何在自由市场中出击，前提都会是斯通此前所说的——不影响年轻球员的培养工作。
尽管对于球迷来说，做一笔重量级交易，然后去争争附加赛资格看起来真的很令人兴奋。但对于重建中的火箭来说，如果最后结果是成绩、未来两空的话，绝对是一个灾难性的结果。任何NBA职业管理层都不会贪心到什么都想要，他们只会为了主要目标去全力工作。
现在休斯顿看起来到处都有问题，每个位置都有需求，控卫位置的人员还没有确定，前场阵容的深度也不足。在如今联盟，优秀侧翼球员对于任何球队来说都不会嫌多。这个夏天不会有太多大鱼进入市场，明年才是真正令人激动的时刻，大部分争冠球队可能不会出手。所以那些处于绝对不确定期，且愿意做出巨大改变的队伍可能会大赚一笔。火箭上赛季只赢了20场，对于他们没有什么是不能改变的——除了杰伦-格林。
原文：Kelly Iko
编译：最佳第十五人
