一位7尺男儿驾驶着马车在位于塞尔维亚的一个马厩前驻停，不一会儿，他就潸然泪下。在这个让他能够展示自己的篮球技巧的远离浮华盛世的地方，在他的祖国故土，尼古拉-约基奇接受了来自 NBA 联盟授予的赛季最佳球员奖杯，整个获奖过程就发生在这个马厩中，平凡而自然。还是一个年轻人的时候，约基奇说他从未怀揣着要以他所擅长的运动作为职业的梦想，他当时太忙了，忙于清理马厩。
“我当时会清理马厩里的盒子，也会清洁马匹。在那个年纪，我根本不会想到以篮球作为我的职业，我没有撒谎。” 将时间快进到2022年，无心插柳的约基奇在27岁的年纪却看到了柳成荫的景象，他连续第二年当选为 NBA 的常规赛 MVP。
在他之前，来自密尔沃基雄鹿队的扬尼斯-阿德托昆博同样是连续两年（2018/19赛季&2019/20赛季）蝉联此荣誉。或许更重要的是，约基奇的获奖延续了这个 NBA 联盟中的至高个人奖项连续被非美国籍球员赢得的事实，同样也预示着有新一批国际球星正在 NBA 冉冉升起的未来。
阿德托昆博首次赢得 MVP 是在2019年，距离上一次有国际球员获此殊荣已经过去了12年，达拉斯独行侠队名宿、现在已退役的 ⌈德国战车⌋ 德克-诺维茨基曾在2006/07赛季赢得过这个奖项。除了诺维茨基、约基奇和阿德托昆博以外，剩下的曾经赢得过常规赛 MVP 的非美国籍球员就只有来自尼日利亚的哈基姆-奥拉朱旺、来自加拿大的史蒂夫-纳什和来自美国维京群岛的蒂姆-邓肯了（虽然邓肯是一名美国公民同时也代表美国在国际赛场上征战，但是 NBA 仍将他视为国际球员）。
不仅如此，今年首次出现了竞逐 ⌈莫里斯-波杜夫奖杯⌋ 的最后三名候选人全部都是国际球员的情况，约基奇战胜的对手除了阿德托昆博还有效力于76人队的乔尔-恩比德。在一个主要由美国本土球员所组成的篮球联赛中，却拥有分别来自塞尔维亚、希腊和喀麦隆的球员成为代表着联盟的最佳个人，这绝对是一个里程碑式的时刻。
在此之前，从来没有这么多的国际球员在 NBA 齐聚一堂。在今年举行的全明星赛中，总共有七名国际球员入选；而在30年前，这个数字只有两人。在联赛首次诞生的1946/47赛季，当时联盟一共只有5名国际球员参加；而在本赛季伊始，这个数字已经到达了109人，他们分别来自39个不同的国家。
前任 NBA 总裁大卫-斯特恩发现了这项运动风靡全球的潜力，同样也是一个可以打破边界的契机。“这是大卫-斯特恩的梦想，” 76人队主教练道格-里弗斯说道，“这是一个世界性的比赛，不再是 ‘我们’ 了（双关语，us指我们，US指美国），无论 ‘us’ 意味着什么，篮球已经成为一项全球运动了，这是件好事。”
如果算上德拉任-彼得罗维奇和阿维达斯-萨博尼斯的影响——两人均来自欧洲且在 NBA 各自拥有成功的生涯，且他们在上世纪90年代被视为打破篮球边界的先驱，让许多的国际球员跟随他们的脚步来到联盟——让在联盟中效力成为了许多年轻人追逐的目标。事实上，萨博尼斯的儿子，多曼塔斯-萨博尼斯已经成为了一名现役的全明星球员。
随着联盟的办公室如雨后春笋般在世界范围内创办起来，这项运动在许多的国家都变得越来越受欢迎，所以大量国际球员的涌入也许就不足为奇了——值得注意的是，在过去的27位 NBA 状元秀当中，其中有11人都出生于美国本土之外。
除了晋级到本赛季 MVP 终选名单的几人外，下一个有可能成为候选人之一的国际球员很可能是卢卡-东契奇。现效力于达拉斯独行侠的斯洛维尼亚球员此刻正在享受另外一个拥有着良好发展的赛季。这位当年的年度最佳新秀——同时也是在18岁就跟随皇家马德里斩获欧洲联赛冠军和 MVP 的超级新星——几乎是凭借着单枪匹马之力把这支不算成熟的球队拖入到季后赛这么深入的位置。尽管他在本赛季的慢热开局让他没能够成为这个奖项的有力竞争者，但是很显然他会在未来的某个时刻进入榜单的。
作为各自国家中最受瞩目的 NBA 球员，东契奇、约基奇、阿德托昆博和恩比德都能够从中获益，他们能够成为聚光灯下的焦点，这也让美国本土的球员们不得不去争夺关注度。约基奇可以说是塞尔维亚最声名远扬的篮球运动员；扬尼斯和他的两个兄弟则代表着新生代的希腊篮球；而东契奇则是斯洛文尼亚最耀眼的篮球明星。
根据 NBA 的统计，在 NBA Europe 的社交帐号频道中，涉及到阿德托昆博的内容要比一般的内容表现要好上100%，而约基奇的内容则要好上10%。这个现象有可能引起蝴蝶效应，年轻的篮球运动员可能将体育运动视为潜在的职业舞台，年轻一代是 NBA 可能需要与其一同成长的下一个立足点。
现在有许多的篮球训练营正在全世界范围内加速建设中——无论是被球员建设还是以联盟背景建设的——谁敢说下一个约基奇不会恰好就出现在下个转角呢？“如果不是我的话，那会是谁？” 当约基奇被询问到是否将在 NBA 中打球视为冷门时，他回答道，“没道理我都能打 NBA ，我打篮球是开始于...开始于这个马厩，基本上是吧，但是我现在在全世界最优秀的联赛中打球，而且还打出了高水平。”
随着过去一些知名球员逐渐步入了他们的生涯尾声——勒布朗已经37岁了，杜兰特33岁，而库里也不知不觉地已经到了34岁——新的年轻国际球员会拥有更大的机会成为联盟新的掌旗手。虽然他们也会面临来自美国本土球员的竞争，比如说像特雷-杨、贾-莫兰特、杰森-塔图姆和锡安-威廉姆森等等，但是随着 NBA 联盟国际地位的提高，后面也会有越来越多的国际球员继续涌入。
