都说胜利可消弭一切，但此等好事本季的太阳是等不到了。就在西区次轮令人错愕地出局没多久，当家中锋艾顿的去留问题就摆在了太阳高层的面前。在连续冲冠的时候离开，艾顿的离开对太阳意味着什么不言而喻。那么，艾顿是否有必要离开太阳？他的下家又会是哪里？
艾顿对太阳的不满由来已久。去年休赛期，在2018届新秀迎来续约潮时，太阳老板罗伯特-萨沃尔却对该届状元产生了质疑。据报道，萨沃尔之所以如此，是因为他认定艾顿无法和当时提前续约的2018届“四杰（东契奇、特雷-杨、亚历山大、小迈克尔-波特）”相提并论。
按理说，太阳沉沦了10年，好不容易打入总决赛，正是安抚人心之时，萨沃尔却像2011年夺冠后的库班那样动起了调整阵容的心思，殊难理解。更有意思的是，就在上述新闻爆出数天后，又有媒体爆料称，在2018年选秀时力主选下艾顿的正是萨沃尔，不但因为艾顿和萨沃尔是亚利桑那大学的校友，也因为选秀前艾顿在菲尼克斯人气颇高。为此，萨沃尔错过了让东契奇和斯洛文尼亚国家队恩师科科什科夫重聚的良机。
从这点来看，萨沃尔对艾顿态度的转变，貌似有一种“恨铁不成钢”的意味在里面，还多少有些对于错过东契奇和杨的懊悔。此外，在保罗到来前，艾顿和布克都没多少可夸耀的资本。连年无缘季后赛不说，艾顿还曾被批在进攻端“有洁癖”，空有巨人身板却抗拒对抗。简单一句话，萨沃尔认为艾顿是被保罗“喂胖的”。
在得知太阳高层的态度后，艾顿曾很职业地表示会用新赛季的表现来挣一份大合同，获得业界盛赞（近日他的经纪人比尔-达菲还认为，艾顿处理合同问题的态度值得多数球员学习）。但当时艾顿或许已预见了自己在菲尼克斯的未来。若能以一座总冠军来妆点2021-22赛季，不管跳槽到哪支球队，冠军中锋也算是一个不错的敲门砖。
近来有报道指出，艾顿所求者无非球队地位和高薪而已，但这两样如今的太阳都无法提供，或者说不愿提供。其实，艾顿也并非像经纪人所吹嘘的那样职业。近日美媒爆料称，艾顿早在数月前就已私下里流露去意，搞得太阳也未雨绸缪，曾在交易截止日考虑过引进小萨博尼斯。
这似乎也可解释为何在西区次轮G6被雪藏时，艾顿会如此大动肝火，甚至和主帅蒙蒂-威廉姆斯发生冲突。这都表明艾顿彼时已意识到：若留太阳，高薪是求之不得了，球队地位更是扯淡。
太阳也有自己的打算。连续2季冲冠失败，破除夺冠幻梦，提前为未来规划是理智的。毕竟，下赛季西区会更“险恶”：独行侠、灰熊和鹈鹕已然崛起，迎回卡乔组合的快船也将重返豪强行列，湖人是X因素，完全体的掘金将亮相，勇士的新老换代在有条不紊地进行，而太阳所拥有的仅有又老了一岁的保罗。
未来，布克是太阳不可动摇的基石，保罗退役在即。太阳为未来计，需要的是年轻球员和选秀权的储备，而艾顿是唯一的交易筹码，且价值不低。留住艾顿也是太阳的选项之一，但在当今NBA风潮下，太阳完全可以更低廉的价格充实内线。君不见，在2021年休赛期以4年9000万续约同为2018届的“大桥”时，太阳高层眉头都没皱一下，只因他这样的侧翼才是抢手货。
一支球队在冲冠未果后，队内三核心之一主动求去，这样的剧情是不是很熟悉？10年前的雷霆曾经历过这一幕。2012年争冠失利后，哈登因续约未果而转投火箭，和本季的艾顿何其相似，甚至于哈登也是在亚利桑那州读的大学。
哈登离去后的个人发展，艾顿看在眼里；失去哈登后雷霆的季后赛成绩（再也没重返总决赛），太阳也不会视而不见。但即便时光倒流，“雷管”普雷斯蒂仍可能做出相同的决定，这也是如今太阳所面临的情况。
那么，如果艾顿离开，适合他的下家都有哪些？对此，博彩公司早开出了赔率，活塞、魔术和马刺位列前三，步行者、开拓者、雷霆和火箭等也被提及。
活塞有意艾顿，这已不是新闻。早先就有报道称活塞渴望年轻中锋，艾顿是目标之一。活塞仍在重建中，但本季常规赛后半段已有破土而出的迹象。艾顿若加盟，可和状元后辈凯德-康宁汉姆平等对话，高薪自不必说；且只要率活塞重返季后赛，艾顿就可获得不低的评价。此外，活塞也有比较适合太阳的杰拉米-格兰特，双方可达成先签后换的交易。
值得一提的是，博彩公司开出的艾顿下家赔率前三甲，正是下赛季预计总薪资联盟最少的三家。相比之下，魔术对艾顿而言不若活塞那么合适，尽管奥兰多待起来要比底特律惬意。这主要是因为魔术尚未理顺本队的内线。班巴、小温德尔-卡特、莫里茨-瓦格纳、艾萨克、奥基基、波尔、罗宾-洛佩斯，再加上艾顿，可凑出两桌麻将。当然，有些球员今夏合同到期，魔术未必会留，但至少目前仍看不分明。
马刺反而是呼声最高的。原因无他，大家都希望艾顿成为波波维奇的关门弟子，并相信以大卫-罗宾逊和邓肯这两位名人堂内线的良好品行，给艾顿“开小灶”是可以预见的。艾顿想要的高薪和球队地位，马刺皆可奉送，而马刺的发展势头也是值得看好的。
其他下家中，开拓者首先可排除，只因该队那令人望而生畏的“中锋魔咒”；步行者在拆散小萨博尼斯和迈尔斯-特纳后，会否重组双塔令人怀疑。反倒是雷霆可能成为艾顿争夺战的黑马。毕竟，在太阳高层看来，再没有比雷霆更合适的交易对象，不但年轻球员任由挑选，还有海量的选秀权；火箭若送出伍德和埃里克-戈登也有一定竞争力，尤其是太阳此前错失戈登曾遭到业界诟病。
如果太阳以高薪留下艾顿，那表明他们仍想要抓住保罗生涯的尾巴再冲冠军。待保罗退役后，太阳也可保留布克、艾顿和布里奇斯的三核心阵容，避免重建，平稳过渡。但正如前文所说，这样做会压缩薪资空间且逆潮流而动，未必比得上仅保留布克+布里奇斯双核来建队。
当夺冠的幻梦逐渐消散，太阳和艾顿站在十字路口，竟发现对方已变得如此陌生。
（仰卧撑/毛毛）
