“迈阿密热火队在迪士尼园区的表现是昙花一现！他们是支Bubble team！”
“看看32岁的巴特勒季后赛对阵雄鹿交出的数据单吧：场均14.5分，29.7%的投篮命中率。给他4年1.84亿合同？热火队是疯了吧？”
“别提巴特勒了，瞧瞧希罗？他说希望别人把他看作特雷-杨，莫兰特，东契奇级别的球星。真是笑死我了lol”
这就是赛季初、甚至季后赛开始前人们眼中的热火，ESPN在赛季初的预测中，认为热火队会拿下49胜，排名东部第四（前三是篮网/雄鹿/76人队）；538的预测中，热火队排在东部第六。专家的看法和球迷差不多：热火队得到了对症下药的补强，他们不用再让阿里扎打先发大前锋了，德拉季奇换成洛瑞也确实是巨大提升，常规赛的热火队有东部4-6名的实力。
但是更进一步？别开玩笑了。
然而热火的教父帕特-莱利并不这样想，在赛季初的球队新闻发布会上说：
“我们今年的引援动作和2006年夺冠前的那个休赛期很像。（恰好2006年和今年热火都用了white hot的主题）我们是一支竞争力十足的球队，有很多斗志昂扬的球员。”
自95-96赛季莱利入主热火的26个赛季里，马刺队24次杀入季后赛联盟第一，热火队20次联盟第二。除了马刺和湖人，没有球队有比热火队更多的季后赛胜场。莱利充满自信的发言，绝对不是虚张声势，而是因为他真的是个赢家。
迈阿密热火队有着很多看似不近人情的规定（比如禁止球员在比赛中双手撑膝盖弯腰，禁止球员吃甜食，小奥尼尔近日说他当时离开热火加盟凯尔特人就是为了正大光明吃甜甜圈），有着严明的纪律性和执行力，这所有的一切都是为了提升球员的竞争力，最大程度的压榨出球员身上的潜力，让他们能以平凡的天赋立足于竞争激烈的NBA。
去年的失败，恰恰给了热火球员更多额外的证明自己的动力。莱利也会走眼，20年夏天放走克劳德签下伦纳德成了热火一连串失败的第一块多米诺骨牌。希罗想签下大合同，增加了将近7公斤的肌肉；巴特勒不会为自己去年平庸的表现找借口，哪怕他因为新冠一度脱水严重瘦了快20斤；塔克感受不到雄鹿的尊重，所以在自由市场开启第一天就加盟了热火……
所以从莱利到热火的每个队员，都想告诉全世界一件事：你们错了，我们真的很强。
因为坚持不摆烂和win now的球队原则，热火队并没有太多顺位靠前的首轮签。多年来，帕特-莱利习惯了用未来选秀签换成名球星或是直接在自由市场签球星的建队方式。至于角色球员？热火队的落选秀就像韭菜一样，一茬又一茬。
斯波说：“我们知道球队需要什么，我们无法为每个人提供机会，但是我们喜欢做筑梦者，这是我们的建队哲学。”
从落选秀成长为热火精神图腾的哈斯勒姆说：“来到热火的那些落选秀，我期待他们会比被选中的新秀更加勤奋努力，更注意细节。所有打出来的年轻人都有一个共同的特点：他们从不抱怨。落选秀没有条件像被选中的新秀那样犯错、偷懒、不了解战术、打球不拼。”
“我们会给每个落选秀和被选中的新秀同样的机会，只要他努力打球。”
文森特，斯特鲁斯，凯莱布-马丁，尤尔特塞文。四个落选秀都在本赛季成长为了热火队的常规轮转。尤其前三人，更是在季后赛成为了球队的重要轮换，和哈登，塔图姆等联盟的超级巨星同场作战。
热火队内同样充满着竞争性，斯特鲁斯在赛季末挤掉了邓肯-罗宾逊的首发位置。在出任首发的16场比赛中，他场均16.1分，用46.9%的三分命中率投进4.2个三分。更重要的是，这16场比赛中，热火赢下了14场。
斯特鲁斯接受ESPN采访时说：“热火队内的竞争氛围浓厚，这里适合像我们这样的球员，因为我们努力想把握每次机会—你永远也不知道机会何时到来，或是你是否有过机会。”
本赛季的热火队并不算多健康。尾骨和脚踝的伤势让巴特勒在全明星赛前就缺战了1/3的比赛，阿德巴约进入NBA后第一次做手术缺战了六个星期，洛瑞也因为私人原因离队两次。这三位热火年薪最高的球员，本赛季合计只在常规赛打了34场球。
斯波顺其自然的接受着核心球员的伤停问题，这反而给了他更多的时间去试炼打法，调配阵容，再去给不同特点的球员找化学反应最佳的阵容。
你也许不敢相信，热火队在没有巴特勒和阿德巴约的情况下，主场战胜了人马齐整的雄鹿队。12月8日的那场比赛中，马丁12投9中，三分球8投6中砍下生涯新高的28分8篮板。而字母哥只有13投4中，仅得到15分6篮板。那也是雄鹿队那段时间11场比赛中的唯一一次失利。而这不过是斯波诸多常规赛胜利中的沧海一粟。
缺兵少将从来难不住他，他彷佛是个点石成金的魔法师，总能发现球员的闪光点并将其发扬光大。
PJ-塔克在德安东尼和布登霍尔泽手上，进攻端都只能负责蹲在底角投三分。可斯波却鼓励塔克多持球进攻。在斯波的要求下，塔克的场均触球数几乎翻了一倍（15.7次到33.9次），场均得分也有明显提升（3.7分到4.6分）。塔克不单没成为热火的进攻黑洞，反而凭着生涯最高的投篮命中率（48.4%+41.5%），在37岁这年枯木逢春。
谈到自己角色的转变，塔克说：“在这里，他们居然真的让我投两分球！”根据BBR的数据，塔克2017-2020年期间，有71%的出手都在三分线外。在热火，他找到了自己十来年职业生涯从未找到的角色。
全明星周末期间，斯波入选了NBA官方评选出的历史15大主帅，有名帅压阵的感觉就一个字，稳。
常规赛期间，热火队进攻效率联盟第十二，防守效率联盟第四。球队最大的进步是三分球：上赛季热火的三分命中率联盟第十九，本赛季联盟第一。表现出色的希罗始终把持着联盟第六人得分榜第一的宝座，并且帮助热火队打造出了联盟场均得分最多的板凳匪徒。
可热火队还是没能成为东部的最大热门，他们并没有拉开和其他球队的差距，还在赛季末的关键比赛中爆发出了一次令人不安的内讧事件。
对阵勇士队比赛的第三节，热火被几乎全替补出战的勇士第三节打出19-0的高潮。斯波和巴特勒在一次暂停期间争吵，老队长哈斯勒姆也站出来为斯波出头说要踢巴特勒的屁股。
尽管赛后热火将士都说这争吵根本算不上什么。可热火队在输掉这场比赛三天后，被篮网队最多领先37分，惨败给了首轮可能的对手。一波四连败让很多媒体都发出疑问：热火队是不是只是一支常规赛球队？他们真的能在季后赛和篮网，得到哈登的费城，雄鹿，凯尔特人较量吗？不会首轮就回家了吧?
不过输给篮网后，热火一波6胜1负强势收尾，以53胜64.6%胜率的战绩拿到了东区第一。在过往的十个赛季里，只有16-17赛季的东区第一凯尔特人队有着和热火本赛季一样低的常规赛胜率。
这么看来，热火队的战绩着实算不上太出色。确实值得球迷为他们捏把汗了。
季后赛首轮，热火队把纽约市长收拾的服服帖帖的，这位常规赛总得分和总助攻最多的明星后卫。首轮交出了15.4分6助攻6失误，合计22次投篮，30次助攻30次失误的数据单。
接受《体育画报》采访时，特雷-杨说：“热火队会在禁区和肘区旁，在传球路线上协防我，他们的半场防守十分出色。”
在有阿德巴约的时候，热火队全联盟逼迫对方单打次数（每百回合）第二少的球队。那些应时代而生的持球大核心，是热火队最喜欢的防守对象。首轮的特雷-杨后，次轮的哈登再次被热火队防到状态全无。东部半决赛上，哈登在热火的防守下场均拿到18.1分，重点是到了下半场，他就只有5.3分进账了。尽管恩比德的回归让费城将大比分追成2-2，但是天王山之战上，热火送了费城35分的大败。
这个时候，人们终于开始相信，热火真的不只是常规赛球队了——他们是一块顽石，任何名不副实的软蛋碰到他们都会被摔的粉身碎骨。
在第六场巴特勒砍下32分8篮板客场送走费城后，恩比德在新闻发布会上说：“我还是不知道为什么我们怎么就放走巴特勒了，我仍希望和他并肩作战。”
其实作为核心，巴特勒的状态的确让人怀疑，他身高只有2.01米，年龄到了让人紧张的32岁，最近三年他的三分球越投越不像话（本赛季只有23.3%命中率），打法（尤其是进攻端冲击篮下的）已经开始接近于小型四号位，加盟热火之后，他的罚球得分占比已经超过34%（比同期哈登都夸张）。
人们有无数个理由怀疑巴特勒的“硬实力”，论坛里充斥着“不知道巴特勒强在哪里”的讨论——但今年季后赛巴特勒再次习惯性变身，前两轮打完已经有过两场40+的比赛。分别是对阵老鹰第二场的45分5篮板5助攻和对阵费城第四场的40分6助攻。
对阵凯尔特人队之前，洛瑞拉伤了腿筋，在8场比赛中缺战6场。进攻端少了一台重要的发动机，巴特勒肩上的担子更重了，如果考虑到凯尔特人是2022年2月以后联盟断档的防守第一强队，巴特勒的压力可想而知。
可谁也没想到，东决首战，巴特勒就19投12中砍下41分9篮板5助攻，热火队在第三节打出22-2的高潮，一波流击溃了凯尔特人。第二场比赛凯尔特人同样还了热火一场20分的大胜，巴特勒是低迷的热火队中唯一的亮点：全场比赛他18投11中拿下29分6板3助。
第三场比赛巴特勒半场后就因为膝盖炎症伤退离场。尽管热火队拿下了这场比赛，但是巴特勒的伤病明显影响了他的状态，在第四和第五场比赛中，巴特勒合计32投7中，在场球队净负45分。
跑不起来，跳不高。每个人都看出巴特勒的身体有多么糟糕了。巴特勒似乎回到了那个“不知道强在哪里”的状态，但巴特勒自己却说：“伤病不是借口，波士顿击败了我们。我们要做出反击。”
在全世界都以为热火队将在波士顿迎来一场惨败的东决第六战上，巴特勒像十年前的詹姆斯一般展示出了必胜的决心和超强的意志力。他是跳不起来了，可他还在不停的冲击篮筐，他是跑不动了，可他仍在防守端狠辣的送出抢断。
谁也不知道拖着一个受伤膝盖的他是怎么做到这些事情的，可热火队史的另一个名宿，那个在夺冠后往膝盖里灌香槟的名宿，曾经也是这么做的。七次跌倒？那就第八次爬起来吧。系列赛没结束？那就燃烧生命在这最重要的比赛中吧。
全场比赛，巴特勒交出了47分9篮板8助攻4抢断的数据单率队取胜。这是热火队史季后赛单场得分第二高的记录，也是乔丹外，NBA历史唯一能在季后赛单场得分超过40，并送出4次抢断的单场表现。
巴特勒热火生涯的六次单场40+，全部发生在季后赛。当被问到为什么如此强硬的问题，巴特勒说：“我认为大部分原因是我付出的努力。”
在东决的抢七大战上，巴特勒打满了48分钟，在第二节在球队落后17分的情况下他单节18分（季后赛单节最高分）维系着热火的生命线。在上半场巴特勒就砍下了24分。全场比赛巴特勒拿到35分9篮板。尽管在距离比赛结束的15秒时投丢了决定胜局的三分球，可又有谁会责怪巴特勒呢？是他一肩把球队扛到了这个位置，他当然有资格去做一切他认为对的选择。
没有好或坏的投篮选择，只有进或不进的最终结果。很遗憾，巴特勒没有搞定这个投篮。热火队也在抢七中输给了凯尔特人队。赛后当记者问巴特勒如何总结这轮系列赛时，巴特勒说：“不够好。我没有尽到我的职责，我一直说数据不意味着一切。凯尔特人在这轮系列赛里做到了他们擅长的事。我必须打得更好，我也会变得更好。”
“现在我会回归训练馆，我夏天有机会和这些队友们一起训练，下个赛季，我们会以更强的姿态归来。”
根据synergy 的数据，东决系列赛上，巴特勒每次有19.1次半场进攻，每回合拿到1.03分。而他的队友半场进攻中每回合拿0.76分。巴特勒在第六战和第七战合计砍下82分，上一个能在第六战第七战砍下超过80分的球员，还是阿伦-艾弗森。
他是否做到了无遗憾的全力以赴了？他是怎样对待日复一日的枯燥训练的？当球队需要他的时候他是如何承担责任的？巴特勒确实没有赢下这轮系列赛，可谁能说巴特勒是一个输家呢？胜负并不是评价球员的唯一标准。这个从不找借口的球员，用最强硬的表现，把强硬变成了自己的一张名片。
热火队的这个赛季告一段落了。他们距离总决赛，只有一个三分球的差距。他们没有传统意义的超级巨星（巴特勒甚至没进最佳阵容），不曾靠摆烂赢得过顶级天赋，他们只是坚信自己的球队文化，坚持做正确的决策，寻找适合的球队拼图，最后在球场上打出热火风格的篮球：
坚韧的，强硬，永不放弃。
作者：三十分
