2022年4月,湖人赛季告别新闻发布会,肯德里克-纳恩的话令湖人球迷绝望。
“我知道自己刚刚经历了一个完全报销的赛季,所以执行下赛季球员选项留队根本不用考虑。”
愤怒的湖人球迷一次又一次攻陷纳恩的Instagram账号,在纳恩参加时装秀的那条下面,球迷留言讽刺纳恩球打不了场外活动却一个不少。甚至在纳恩宣布女儿很快会降生的那条下面,也有少量极端球迷留言讽刺纳恩忙着造人却无法上场。
这些全是湖人球迷失望情绪的释放,他们对纳恩的期望值太高了。湖人去年动用宝贵的奢侈税中产特例签了纳恩,给了他2年价值1030万美元的合同,他却因为膝盖挫伤一场常规赛都没打,只是打了4场季前赛。
好消息是,纳恩在经历了几次伤势反复后终于康复,他在训练营前四天的表现极为出色。主帅哈姆透露,纳恩有可能跟三巨头、达米安-琼斯一起首发出战。
一年没参加正式比赛,刚复出却可能力压贝弗利打首发,纳恩凭什么?湖人还能再相信他一次吗?
纳恩高中时代是当地传奇,他跟2014年当选榜眼的贾巴里-帕克带队拿到过州联赛四连冠,享受到了球衣退役的殊荣。高中毕业时,纳恩是四星高中生,进入了百大高中生球员榜,还帮美国U16青年队拿到过金牌。
进入NCAA后,纳恩为了离家近选了伊利诺斯大学,在主帅约翰-格罗斯调教下,纳恩不断进步。2015-16赛季,纳恩大三场均轰下15.5分,三分命中率高达39.1%。当时,虽然部分业内人士质疑纳恩身高太矮,进入NBA后可能无法高产高效得分,但纳恩有被NBA球队选中的潜力是事实。
然而,2016年3月17日的夜晚,纳恩的命运发生了翻天覆地的变化,因为卷入打人官司,纳恩的名声一落千丈。
从警方卷宗看,当晚,纳恩与一名女子爆发冲突。据纳恩透露,他去女方公寓索要女方欠他的100美元未果,在争执中,纳恩失去冷静朝对方头上泼了水。另外,纳恩在与女方抢夺车钥匙时导致女方右手划伤。不过,女方的说法严重很多,她指控纳恩击打了她的后脑勺,还掐了她的脖子。
3月18日,警方下发逮捕令,纳恩在格罗斯建议下自首。之后,纳恩跟律师权衡利弊后选择认罪,他承认自己对对方泼了水,但不承认掐了对方脖子。最终,纳恩被判人身攻击的轻罪,接受法院监督18个月,进行100个小时公共服务,向女方道歉,罚款200美元。
这件丑闻改变了纳恩的人生轨迹,他本以为自己认罪接受应有的惩罚后可以回到伊利诺斯大学,接受一段时间禁赛后继续大学生涯。但没想到,伊利诺斯大学发布声明,开除了纳恩。纳恩无脸见人,甚至连买饭都让队友帮忙,他每天躲在房间内不见人,必须出门时会捂得严严实实不让别人认出来。
悔意如蚂蚁一样啃噬着纳恩的心,但生活还要继续,梦想还要实现。为了进入NBA,纳恩转学去了奥克兰大学,在他之前,这所大学一共只出产过3个NBA球员。这时候,纳恩已经别无选择,因为除了奥克兰大学,没有球队愿意给纳恩机会。
按照NCAA的规则,纳恩转学后第一年不能出战,2017-18赛季,他终于披上了奥克兰大学战袍。该赛季,纳恩场均轰下25.9分、3.8次助攻,他是全美第二得分手仅次于特雷-杨,一共投中了134个三分,距离库里单赛季162个三分的历史纪录只差28个。
“他超级有天赋,有能力攻击篮下,能以极高的命中率投中三分,”球探认可纳恩的能力,但他同时也表示,纳恩大概率会落选,“他或许得先去海外打球,或者去发展联盟,找机会再进入NBA。”
果不其然,丑闻令纳恩在2018年选秀大会落选。落选后,纳恩选择了代表勇士征战夏季联赛,他也参加了训练营,但未能得到正式合同。2018-19赛季开始前,勇士裁掉纳恩,给了他Exhibit 10合同,让他去发展联盟下属球队打球。勇士认可纳恩的得分能力,他们希望纳恩往路易斯-威廉姆斯的方向发展。该赛季,纳恩在圣克鲁兹勇士打了49场只有1场首发,他场均拿下19分,投篮命中率47.3%。
纳恩也曾经前往国王试训,国王告诉他,他们会留下表现最好的球员。结果,国王留下的是B.J.约翰逊,约翰逊只为国王出战1场就被裁员,之后加盟魔术也只是签了双向合同。
2019年夏天,纳恩的职业生涯终于峰回路转,从2018年就开始追踪纳恩表现的热火开出3年合同。热火球探部高管卡勒莫说:“他比我们考察的多数球员更出色,我们在他身上看到了潜力,他能投三分也能突破,他是那种会令防守方头疼的球员。”
2019年10月19日,热火季前赛最后一场,纳恩面对火箭狂砍40分,这是热火球员近20年季前赛最高得分纪录。这不是昙花一现,纳恩将他的得分秀延续到了常规赛,赛季前5场,纳恩场均轰下22.4分,他在生涯前5场比赛的总得分创落选秀历史纪录。若不局限于落选秀,过去25年间,只有杜兰特、斯塔克豪斯在生涯前5场的总得分比他更多。
卡勒莫说:“他太全面了,总能找到办法得分,非常难防。”
整个赛季下来,纳恩场均拿下15.3分是热火第四得分手,他帮热火一路杀到了总决赛,而他的年薪仅为142万美元。在年度最佳新秀投票中,纳恩只败给了莫兰特排在第2位,他的得分超过锡安-威廉森。
2020-21赛季,纳恩出手次数减少,但场均依然拿下14.6分,其投篮命中率高达48.5%,三分命中率提升到38.1%。ESPN名记扎克-洛维说,不只是勇士,联盟有多支考察过纳恩的球队对没签下纳恩感到后悔不已。
以纳恩的实力,2021年休赛期本是他拿大合同的良机,但热火选择引进洛瑞,纳恩只能离队,他与湖人签了2年1030万美元的合同。这笔签约在当时风评极佳,因为纳恩是个持球与无球兼备的得分手,2020-21赛季其每回合单打得分0.9分,每回合定点投篮能拿下1.22分,其接球投三分命中率达到42.1%。
在湖人的设想中,纳恩既可以跟三巨头同时在场,也可以在轮换时间担当主要持球点。可因为离奇的“膝盖挫伤”,纳恩整个常规赛一秒没打,谁也不知道为何一次没有结构性损伤的膝盖受伤会不断反复,令纳恩连正常强度的训练都无法参加。
对于正值当打之年,在努力争取大合同的纳恩来说,这当然不是他想要的结果。只是,伤病属于不可控因素,在伤病和无数指责面前,他只有深深的无力感。
好在,纳恩从来不缺少从头再来的勇气,他那些适配三巨头的特点依然在,新赛季他有望在湖人重新证明自己。就像纳恩的恩师格罗斯曾经说的:
“他有两个选择,要么爬起来继续战斗,成为更好的自己。要么就让过去的失败定义你。”
“他选择了前者。”