“我现在打不了球，我甚至不能跑，不能跳。”
除了“球哥”朗佐-鲍尔自己，谁也不知道，当他说出这句话时，他的内心堆积了多少沉痛、伤感乃至压抑。
这是鲍尔在北京时间9月28日的一段采访中说的，明天鲍尔将再一次躺在冰冷的手术台上，接受入行五年以来的第三次膝盖手术。
按照公牛的说法，鲍尔将接受的是左膝清创手术，手术4-6周后接受重新评估。看上去，鲍尔仍有希望在11月份复出。可考虑到鲍尔这次膝盖受伤已经成了 NBA2021年年度最离奇悬疑剧，公牛主帅多诺万甚至已经在按照鲍尔可能赛季报销做准备，谁也说不准鲍尔新赛季还能否出战。
世间好物不坚牢固，彩云易散琉璃脆。
鲍尔好不容易从一代铁王蜕变成为神射手，他被视作公牛复兴的核心球员。但没想到，鲍尔的发展、公牛的崛起全被鲍尔离奇的左膝伤病给耽误了。
将时钟拨回到2021年1月15日，27胜13负排名东部榜首的公牛坐镇主场迎战31胜11负排名西部头名的勇士。东西部榜首大战吸引了无数关注的目光，但没想到，榜首大战因为拉文开场不久膝盖受伤退赛变成了虐菜局，勇士一度建立超过30分的领先优势。第四节结束前5分02秒，多诺万令旗一挥将鲍尔换下，当时这只是被视作公牛举白旗投降的信号，谁也没想到这会是鲍尔赛季最后一次亮相球场。
赛后，媒体球迷都在关注拉文的核磁共振检查结果，但公牛在公布拉文检查结果的同时也宣布，鲍尔将缺席下一场比赛，从这一刻开始，鲍尔膝伤悬疑剧算是正式拉开了大幕。一周后，公牛宣布，鲍尔将接受左膝关节镜手术，恢复时间为6-8周。这个结果本来还算乐观，毕竟一切顺利鲍尔能在常规赛末期复出。3月份鲍尔开始进行力量和跑步训练，他在采访中称自己感觉良好，希望能尽快复出。
3月22日，鲍尔在跑步训练中膝盖感觉不适，公牛推迟了鲍尔的复出计划。4月1日，鲍尔重新开始康复训练，但恢复没有进展，公牛官方在一周后宣布鲍尔赛季报销。据公牛透露，当鲍尔进行高强度训练，他的左膝仍有疼痛感。鲍尔说，他也不知道问题出在哪，就连医生也不确定。“球爹”拉瓦尔-鲍尔则是指责公牛没有耐心，让他的儿子过早开始恢复训练。
失去鲍尔，公牛从一支竞争东部榜首的强队变成了一支差点跌到附加赛区的普通球队。鲍尔受伤前，公牛27胜13负，之后则是19胜23负。鲍尔报销，公牛可以用卡鲁索填补鲍尔在防守端的空缺，可鲍尔进攻端的作用却无人能填补。
鲍尔受伤前，公牛利用对手失误场均得分联盟第6位，转换进攻助攻数联盟前10位，三分命中率38.6%联盟第1位。鲍尔受伤后，公牛利用失误场均得分跌到联盟第26位，三分命中率跌到第22位。
季后赛首轮打雄鹿，雄鹿赌的就是公牛外线不准，他们肆意放空公牛外线。结果，没有鲍尔的公牛外线不争气，三分命中率仅为28%，他们仅仅抵抗了5场就被淘汰出局。
“每次看比赛，我都感觉如果我在场我本能发挥很大影响力，”鲍尔说，“我感觉我的投篮绝对能帮助公牛。”
鲍尔不是吹牛，曾经的他的确是铁王，但离开湖人后他已经蜕变为神射手。据统计，鲍尔生涯前两个赛季在湖人时的三分命中率同期排名联盟倒数第2位（至少出手500次三分）。在NBA历史上，有82个球员在生涯前两个赛季出手至少500次三分，鲍尔31.5%的命中率排名倒数第6位。
但加盟鹈鹕后，鲍尔在投篮教练平森帮助下改变了投篮姿势，他在生涯第3季将三分命中率提升到37.5%，2020-21赛季提升到了37.8%，上赛季报销前则是42.3%。另外，鲍尔的罚球命中率从不到50%提升到了75%以上。
鲍尔投射的进步主要体现在无球进攻上，他接球投篮三分命中率超过41%，这使得他非常适合跟持球攻击型球员合作。在德罗赞、拉文身边，他可以用接球投篮、防守和组织串联能力发挥作用，他相当于有控卫属性的3D球员。
“他每年都在进步，他上赛季受伤前打出了生涯代表作，”卡鲁索说，“他的投篮太准了，他的球权使用率提高后助攻率也提高了。防守端，我跟他都是联盟防守能力最好的5-10个后卫之一。”
鲍尔的蜕变早已赢得认可，否则公牛也不会在去年休赛期开出4年8000万美元的肥约。今年休赛期，公牛一直在帮助鲍尔恢复，鲍尔也一直采取保守治疗，希望尽可能避免再动刀。但整个休赛期，鲍尔的恢复完全没进展，公牛对外宣布的则是“鲍尔恢复速度没达到预期”。
迫不得已，公牛在自由市场引进了老将德拉季奇，给后场上一道保险。但是，在骑士、老鹰组建全明星后场组合，凯尔特人、篮网、76人等强队都有全明星后卫的背景下，没有鲍尔，公牛的后场资源储备足够让他们进入东部前六位避免附加赛吗？
鲍尔每36分钟出手7.7次三分的空缺或许可以靠科比-怀特、道苏姆、卡鲁索的进步以及德拉季奇的驰援来填补，但鲍尔防守端的价值、组织进攻方面的天赋没有人能填补。
上赛季，在公牛队内，各项体现防守影响力的高阶数据排名中，鲍尔都压过卡鲁索排在全队第1位，他1米98的高度、能防多个位置的属性不是卡鲁索靠拼劲就能填补。鲍尔出众的身高、儿时就培养起来的传球视野使得他可以在转换进攻、阵地战挡拆中给队友制造很多好机会，这也是其他偏进攻或偏防守的公牛后卫所不具备的能力。
“我们太想念鲍尔了，”公牛总经理卡尼索瓦斯就说，“我们想念的他的高度、推反击的能力，上赛季后半场我们的节奏明显变慢了。”
赛季初，公牛注定要在鲍尔无法出战的情况下踏上征程了，他们也只能祈祷这起悬疑剧能尽快结束。
这同时也是鲍尔现在最大的愿望。
“我希望自己这次手术后可以尽快复出，帮球队实现我们共同的目标，那就是夺冠。”鲍尔说。
