还记得那头小熊吗？上赛季西部半决赛打到一半，它黯然出局，然后就被遗忘了，大家沉浸在对勇士的景仰中，直到他们再次捧起总冠军杯。
和常规赛比起来，灰熊的出局方式有点熊头蛇尾。常规赛他们多厉害，不断产生话题，让人们不得不侧目。最终，灰熊拿到了56胜，联盟第二，他们的进攻如行云流水，平均得分115.6分联盟第二，防守也具备了打季后赛的实力，平均失分虽然要排到第12位，但经每100回合换算，就排到前四了。
灰熊差一点成为流量球队，如果不是地处小市场，莫兰特还年轻，他那头脏辫有点碍事，灰熊完全可以成为年轻人最推崇的新生派代表。
可惜，灰熊碰上了勇士，碰上最好的库里，而且莫兰特伤了，没有打最后3场。到现在为止，莫兰特仍然认为自己受伤影响了灰熊在季后赛继续深入。实际上，莫兰特上赛季有过3段伤，前两段在常规赛，在他缺阵期间，灰熊的战绩反而更好，第一段10胜2负，第二段7胜2负，那7胜是连胜。迄今为止，两段缺阵仍然是影响莫兰特在球迷心中地位的重要障碍。
显然，灰熊还有比看上去更多的隐疾。那么新赛季他们还会再次熊头蛇尾吗？
说实话，经营灰熊这样一支在小市场的球队，并不容易。你得出成绩，以便经常在全国直播中露脸，这样才能提升球队的价值，也更容易吸引赞助，把转播提价；但你又不能花太多的钱，必须竭力避免奢侈税，不超工资帽更好。
所以，总经理克莱曼在过去这个夏天动作非常小，只做了三件事：选秀，提前续约，换来老同志丹尼-格林。
用顶薪提前续好莫兰特，是头等大事，这样灰熊在未来四五年的轴心结构已经搭好，那就是莫兰特和杰伦-杰克逊。接着，克莱曼给后卫泰厄斯-琼斯续了两年，替补康查尔也续到五年后。
选秀大会前，灰熊用后卫梅尔顿从费城换来膝盖受了重伤的丹尼-格林，当时颇让人费解，因为格林在季后赛膝盖重伤，看上去打不了下个赛季，而且工资1000万转成了全保。实际上克莱曼此举“一箭双雕”，换来23号签，送走的梅尔顿两年后要续约大合同，而到时候莫兰特和JJJ的工资加起来就超过了6000万。
而那个慢得出奇却能突能投能传的前锋凯尔-安德森，被放走了，直接去了森林狼。
克莱曼为灰熊精打细算，把工资控制在1.2亿出头，距离工资帽仅差70万。这个水平，就像玩冰壶，石球在距离圆心最近的时候停了下来。其实，活塞比灰熊还要“近”一些，只差50万，但活塞的成绩怎么跟灰熊比呢？NBA只有4个球队没有超工资帽，除了灰熊和活塞，剩下两个距离帽顶2000多万的是步行者和马刺，现在开始彻底重建。
训练营开始了，上赛季联盟赢球数第二的灰熊队，工资排在第23位。
训练营不等人，如期开始，但中锋小贾伦-杰克逊还只能拍定妆照，其他什么都不做了。7月份他做膝盖手术时，医生给出的康复时间为4到6个月，最乐观的估计，他复出的时间也得在新赛季开始一个月以后。
JJJ已经被灰熊确定为未来四年的核心中锋，所以对他的膝盖慎之又慎。他不能赶上新赛季的开始，凯尔-安德森已被换走，谁来填补空缺呢？幸亏主教练詹金斯手下兵多将广，可以有多种办法。
第一个办法是把替补前锋克拉克直接推到首发4号位，尽管此前3个赛季他只打了21场首发。克拉克有冲劲，和现在的阵容打过3年，融合起来比较容易。但这样一来，会影响板凳的厚度，所以詹指导有可能仍然让他打替补。
第二个办法，把小前锋扎伊尔-威廉姆斯推上首发，但他仍然打3号位，倒是把原先打3的狄龙-布鲁克斯推到4号位。他们都是2米出头的外线，也都可以打4号位，但谁更能抢篮板、更擅长防守，谁就打4。这样，至少第一个月灰熊会以“一大四小”来应付JJJ的缺阵。
第三个办法，把机会给只打了一年的西班牙内线桑蒂-阿尔达马，他身高211，是2021年首轮最后一签，在夏季联赛表现得比较成熟，或者，在队里打了3年的蒂尔曼也可以试试。
在JJJ开季缺阵的情况下，灰熊的外线型球队特征会更加明显，他们会打更多的反击，投更多的三分，这样，贝恩、莫兰特、布鲁克斯等外线主将投得如何，变得非常重要。
以投进三分球的总数论，贝恩是联盟10大三分投手之一，命中率更是高列第二，接近44%，因此，对勇士后三战莫兰特休战时，贝恩被视作全队的核心和希望。但他毕竟只是一个投手，勇士第一场就把他的得分限制在个位数。新赛季中，贝恩会保持原有的水准。
但莫兰特和布鲁克斯的三分命中率却差很多，一个不到35%，另一个刚刚达到30%。本来梅尔顿的出手居全队第二，命中率接近38%还算可以，但他已经被换走，无形中对莫兰特和狄龙提出了更高要求。
新赛季是狄龙的合同年，谁不指望夏天能得到一份更大的合同呢？所以狄龙在媒体日对记者公开下决心，说自己要多投三分，投得准一点，少一些技术犯规。
总而言之，新赛季的灰熊刚刚从失望的季后赛中爬起来，身上还带着伤，少了两根熊爪，能不能重现上赛季常规赛的那股血性，就看莫兰特带头了。
在年轻一代中，莫兰特算是出类拔萃的一位，扣篮受年轻人追捧，过去一年也获得了不少荣誉，当上了全明星，当选进步最快球员，两次成为西部周最佳，MVP选票上也有他的名字。他性格中有傲气，认为一打一老子天下第一，还觉得联盟中有不少人对自己不服，不服，老子就干死你。
这样的莫兰特多少会得罪一些人，但关键打铁还得自身硬，尤其是三分和膝盖，新赛季一定要争气。
灰熊毕竟在小市场，花这么点钱要办大事，跟快船、勇士、篮网、雄鹿这些花钱排名靠前的不能相比。但他们仍然会是那支观赏性强、大受追捧的年轻球队，如果能突破60胜，那属于他们的时代才真正到来。
