当地时间10月14日上午，拉塞尔·威斯特布鲁克跟着湖人全队一起，来到国王的主场黄金一号中心进行投篮训练，准备当晚与国王的最后一场季前赛。在结束训练并准备离开球场时，威少向所有在场的媒体以及工作人员表达了一个明确的态度，那就是他如今离开并不是“早退”。
对于33岁的威少来说，如今他就生活在这样一种“听起来像玩笑，实际上是现实”的环境中。就在前一场季前赛里，主场面对森林狼的湖人再遭失利，而威少的两段“疑似与队友不和”的录像，则是成为了比失败结果更引人注目的存在。所以，当球队的集体训练正式结束后，威少先是小心谨慎地环顾了球场一周，看看是不是还有人在录像。为了保险起见，他又发出了一段明确的声明。
“篮球部分的工作已经结束了，”威少就这样一边说着，一边走进了距离自己最近的球员通道。
这颇有讽刺意味的场面，已经成了如今威少的必修课了。而8个小时之后，更严峻的局面又出现了。在湖人和国王的季前赛里，威少自从新秀赛季之后，第一次以替补球员的身份出战比赛。但没想到第一节替补登场仅仅5分钟，威少就因为大腿伤势不得不提前退场，蹒跚着走进了投篮训练结束时他走进的那个球员通道。虽然这次他不用再强调，但对他来说“篮球部分的工作”又再次结束了。
本来，湖人和国王这场季前赛的一个重要看点，就是让威少打替补这一招，用球队新人主帅哈姆的话来说，这是湖人“探索性的一步行动”。但是，因为威少的受伤离场，这个试验刚刚开始就宣告结束了。加上安东尼·戴维斯的缺阵，湖人最终以86比133的比分惨败给国王，以1胜5负的成绩，结束了今年的季前赛征途。不管是这个成绩还是湖人展现出来的表现，丝毫都无法平息围绕在湖人周围的质疑之声。
过去这个夏天，围绕着威少的交易流言不绝于耳。特别是湖人与步行者商讨用威少交易特纳+希尔德的方案，已经被传得有鼻子有眼。但最终，湖人管理层还是没有行动，除了舍不得两个宝贵的选秀权外，另外一个关键的原因，就是湖人制服组也想看看威少在新帅哈姆的体系之下，是不是可以找到适合自己的位置。
哈姆想到的一个使用威少的方法，那就是让他替补。据美国媒体报道称，这个想法最早在9月中旬就出现在湖人内部，贝弗利通过交易加盟湖人后，他也曾在接受公开采访时聊到过这个问题。但让很多人没想到的是，威少打替补这一天不是出现在常规赛开打后，而是季前赛的收官战。
虽然在与国王的季前赛里没有更多地检验威少打替补的这个想法，但通过训练营以及前面的几场季前赛，湖人教练组已经对球队目前对阵容构成有了直观的认识。据消息人士透露，湖人目前的首要想法，是尽可能地错开詹姆斯和威少登场的时间。这个想法其实在上赛季威少到来后，弗兰克·沃格尔就提出并进行过尝试。但某几场第四节最后时段将威少按在板凳上后引发的波澜，让沃格尔最终未能将这个想法贯彻和实施。
相比之下，新教练哈姆与威少的联系和沟通似乎要更顺畅一些。在过去的这个夏天里，哈姆以及球队总经理佩林卡就不止一次拉着威少开小会，商讨阵容变化的可能性。而哈姆也表示，当自己在与国王的季前赛前提出要让他打替补的想法时，这位过去一个赛季一个在湖人打先发的后卫，表现出来的态度是“愿意倾听的”。
“这是我们一直在聊的话题，不管是过去的这个夏天，还是这次来到这里（萨克拉门托），”哈姆说，“大家都很清楚，他是一位很职业的球员，拉塞尔（威少）是我在这个领域里，球场内外都算上，结识过的人里最美丽的一位。他对我的想法表示完全理解，直视我的眼睛然后告诉我说：‘好的，教练，不管你需要我做什么（我都会做）。’”
错开詹姆斯和威少的出场时间，可以让湖人在詹姆斯的身边聚集更多的三分射手和进攻空间，也可以让威少在带领第二阵容出战时获得更多球权。虽然从目前的情况来看，詹姆斯和威少的上场时间肯定会有重合的时段，而且大概率还会在比赛最后的收官阶段出现，但湖人觉得通过目前这样的调整，可以让球队的实力获得一定程度的提升。
关于威少要打替补的消息，在湖人和国王季前赛开始前就已经被传出。在比赛当天的训练结束后，威少接受采访时并未谈及这个话题。而等到这场比赛打完后，受伤的威少按照NBA的潜规则没有接受采访。不过，做出这个决策的哈姆教练，前后花了差不多15分钟的时间，来解释了湖人做出这一行动背后的想法。
“有些球员更适合打无球，有些球员则是球在手里时打得更好，这不是谁的问题或者错误，这就是他们的特点，”哈姆说，“你肯定不能让勒布朗·詹姆斯在登场的80%或者85%的时间里去打无球，在有些时候，你就是需要他的组织能力。拉塞尔（威少）也是一样的情况。所以，创造出某种形式的平衡，这就是我们希望看到的局面，通过重新调整轮换的方式，看看是不是能够取得效果。拉塞尔打首发的大门并未就此关闭，而我们对阵容的调整也没有完成。我们今后可能还会继续往更加深入的方向去探寻。”
通过这样的陈述，哈姆已经更加明确地表达了对于这次阵容调整的态度，那就是“探索性的改变”。另外一个哈姆反复强调的观点，那就是让威少打替补的决定“不是对他个人的降职，只是阵容的重新调整”。
对于这样的阵容变化，每个人肯定都会有自己的视角和观点。比如詹姆斯就说：“我真的没有什么看法，我觉得就是要尽可能地让我们球队更好地武装，让每个人尽可能地打得更舒服。我觉得这个调整就是今晚看看效果，而不是已经铁定不会更改。但未来也不好说，我个人能做的就是每场比赛都出战，不管谁在场上，我都要尽可能地让每个队友都能处在更能取得成功的位置上。不管怎样，拉塞尔（威少）都是我们球队重要的一部分，不管他承担什么样的角色都是如此。我们球队中的每个人，都要时刻做好准备。”
只不过，从湖人在季前赛呈现出来的状态看，他们似乎距离做好准备，依旧还存在着一定的距离。随着威少在季前赛最后一场的意外受伤，加上刚刚签约不久的施罗德手指也出现伤情，可能缺席一段时间，湖人又要像上赛季一样，以哀兵的姿态，以极为挣扎的状态，开启新赛季的征途。
“看看西部目前的顶级顶级强队，有快船、有太阳还有掘金，你还能列出几个名字，他们之所以会到这个位置，是因为他们已经有很长的一段时间来培养球队的化学反应了，”詹姆斯说，“所以，我们还是一支在继续学习如何飞起来的球队。”
