上个赛季，普尔最早在季前赛的比赛里，就已经赚足了眼球。五场比赛，普尔在场均22.7分钟的时间里，有21.8分的得分入账，个人的终结命中率超过了50%。不过到了常规赛之中，普尔的表现，和风光无限的季前赛相比，确实是有所降温。在确诊新冠之前的28场常规赛，普尔场均拿到17.8分，虽然说有打活塞、猛龙的背靠背单场30+，但是整体输出效率并不理想，外线命中率只有33.8%，不及联盟的平均水准。
上个赛季的前半段赛季，普尔对于勇士来说更像是一位锦上添花的球员，勇士主体阵容有库里、格林、维金斯、卢尼和波特这五个人顶住，普尔在赛季初期做到的已是足够。要求一位三年级生扛旗，显然有些过分，他要做的就是继续在库里的羽翼之下不断历练和成长。
普尔在常规赛之中的绝对低谷来自于12月中期，一直横跨到2月底。因为新冠问题，普尔缺席了12月最后的六场比赛，痊愈之后没调整几场，又是因为汤普森的复出，被按在了替补席上。汤普森需要负荷管理，打打停停，普尔也是被牵着鼻子，在首发和替补阵容里来来往往。没有稳定的角色和环境，普尔作为一位年轻球员，也显得有些迷茫。在汤普森复出之后的7场比赛里，普尔的终结效率已经下滑到了36%。1月19日对阵活塞，6投2中拿5分，两天之后打步行者，7投1中，连续第二场只有5分进账。在三月初接受采访的时候，普尔谈到自己频繁波折变化的队内角色，也是一脸苦笑，表示自己能做的就只有找到一个方法努力克服。
克服着克服着，机会来了。库里在三月中旬和凯尔特人的比赛被斯玛特压伤了脚踝，普尔开始作为持球的船长，驾驶勇士这艘巨舰，个人角色也从锦上添花变成了雪中送炭。赛季最后19场比赛，普尔打出了自己NBA职业生涯里最巅峰的表现。场均输出25.4分4.3个篮板和5.5次助攻，投篮命中率为47%，三分命中率是43%，罚球命中率为92%，其中还包括连续17场的20+。
带着这样的势头，科尔十分大胆，主动背着舆论压力，在季后赛首轮的比赛里把库里按在了替补席上，将先发的控卫的位置交到了普尔的手里。这样的决定但凡出现差池，“历史三分王为寒冰射手打替补”的污点，普尔和科尔都得扛一辈子。普尔最终没有让科尔失望，勇士队的新版死亡五小风卷残云，4比1抬走掘金。不过到了后续的系列赛里，我们可以非常明显地品读出普尔一个缺点，就是比赛和防守的强度越高，普尔个人效率的起伏也就越大。
掘金和独行侠都不以防守见长，普尔潇洒自在，两轮系列赛的三分球命中率都在四成以上。对阵掘金，普尔的综合命中率是55%；对阵独行侠，普尔的命中率是64%。但是面对到灰熊和凯尔特人这类防守强度极高的球队的时候，他的效率就会回落到44%左右。有一些强身体对抗之后低级的运球失误，也会有打凯尔特人G2半场结束前的能量爆发。总体来说，这次的季后赛之旅对于普尔这样一位三年级生来说，肯定是能够拿到高分的。如果在季后赛结束后分析，你可能会觉得普尔季后赛的发挥毁誉参半。但是如果在去年夏天告诉你普尔能在22场季后赛的比赛里，场均得到17分4次助攻，而且三项命中率加和达到180，大部分人可能都会说“梦里什么都有。”
进入NBA的第一个赛季，普尔的任务是适应联盟；第二个赛季，他要做的是立足联盟；2021-22赛季，普尔要做的就是进一步稳定效率，明确定位。从数据层面上来说，普尔在上个赛季已经成为了一个非常稳定的全方面攻击手。在常规赛期间，普尔在限制区内完成了213次出手，命中率达到66.2%。实际上，普尔丰富的脚步、技术动作的运用再加上想象力，让他成为了一个很高效的两分球终结点。去年常规赛，在后卫线上，全联盟只有蒙克、保罗、塞斯库里的两分球命中率高于普尔。到了季后赛里，普尔的两分球命中率来到了62.7%，在至少完成过100次2分球出手的球员里，只有艾顿和保罗的命中率高于普尔。外线方面，普尔346次接球跳投的三分命中率是38%，219次干拔三分命中率为34.2%，这两项数据在新赛季，还有进步的空间。
在第三个赛季稳定效率明确定位之后，来到个人职业生涯的第四个赛季，一步一步往上走的普尔，已经可以将目标定位在对一支球队进攻体系的领导驾驭，以及提升个人防守能力上。去年常规赛，普尔的出勤场次是76场，仅次于全勤的卢尼排名队内第二。而普尔缺席的六场比赛，原因就是因为触发了NBA的健康安全协议，本有可能是一个全勤的赛季。
参考现阶段勇士对汤普森身体管控的严谨态度，普尔新赛季替代汤普森和库里的首发场次，达到30场以上，问题不大。经过了去年常规赛的历练，普尔对于频繁进出首发阵容的变化，相比也有了更好的适应。和去年相比，我们对普尔的要求，已经从顾好自己的效率，变成了能不能在有球在手的情况之下，更好地驾驭和梳理球队的阵地进攻，成为勇士未来真正可以信赖的后场领袖。
在和湖人季前赛的第三节比赛里，我们就看到了普尔在这方面的潜力。库里下场之后，普尔作为球场上的指挥官，通过和卢尼、怀斯曼以及小格林的挡拆，把勇士进攻打理地井井有条。利用队友的掩护，普尔可以自己在远中近三个距离终结，还能给队友创造终结机会。他和怀斯曼这对第二阵容内外线搭档，也给了科尔探索更多战术变化的可能性。
根据数据统计，在本赛季开始之前，普尔和怀斯曼在职业生涯里一共合作过26次持球挡拆，总计为球队创造了33分的得分，换算下来每回合可以达到1.27分。虽然说样本容量不大，但是这样的效率表现，足以让我们对新赛季以普尔为核的另一个版本的勇士充满期待。以水花为核心的传切体系，哪怕放在联盟的历史上，都是独树一帜的，在库里与汤普森逐渐老去之后，科尔很难继续延续这样的体系。在勇士教练组迸溅出其他什么天马行空的想法之前，把球交给普尔打挡拆，是最简单直白且高效的进攻发起思路。这意味当库里下场，普尔执掌进攻的时候，他的角色会是东契奇、是吹杨、是保罗，这样绝对的球队大脑，科尔已经将创造的权利交到了普尔手里。
4年1.4亿美元，普尔用生涯前三个赛季的稳定表现证明了自己的价值。还记得在10年之前，勇士队为饱受伤病困扰的库里开出了一份4400万美元的赌博式薪水，库里用无与伦比的表现将其最终达成了著名的“童工合同”。10年过去了，勇士又一次为一位后卫豪掷赌注，究竟是赚到还是烂掉，普尔将给出答案。“我感觉我可以更加专注于篮球，我还能达到更高的层次，我现在知道我的家人以及朋友都会得到很好的照顾。除了篮球之外，我关注的事情都已经搞定了。”普尔说道：“我爱这里，这是很棒的球队，有很棒的人，并且刚刚夺得了总冠军，想要离开一支刚刚夺冠的球队是一个疯狂的想法，我们想要再做一次。”
体坛周报全媒体记者 白亼
