克里斯蒂亚诺·罗纳尔多重返曼联，将再次身披传奇的“7号”球衣。不过保住“CR7”这个招牌并非理所当然。
除了7号球衣本已由乌拉圭前锋卡瓦尼所拥有之外，更大的阻力来自英超联盟的规定。C罗加盟时，2021/22赛季英超已经揭幕，卡瓦尼的号码也已经在联赛中注册。按照要求，卡瓦尼需要在本赛季中一直使用7号球衣。
最终英超联盟批准了曼联的特别申请，允许后者更换球员的球衣号码。理论上来说，这次球衣更换违背了英超联盟至少两项原则。因此英超联盟的“开绿灯”，其实是对自己制定的规则的一次巨大“折中”。
但作为全球最具商业价值的职业足球联赛，英超联盟大概不需要花太多时间思考，就会愿意为C罗惊人的商业价值让渡规则制定者的权威。
《2021/22赛季英超联赛手册》（下称“联赛手册”）在M章节“球员身份和队服”中，制定了关于球衣号码的规定。
其中“M1”条款要求俱乐部在赛季开始前就要提交表单，填上一线队球员使用的球衣号码；“M4”条款规定球衣号码提交后，只要该球员一直留在队中，他的球衣号码在整个赛季里都不能再调整；“M5”条款规定，球员离队后，他的球衣号码可以重新安排给其他球员。
英超有关号码选择的规定包含在这五点中
“M5”条款是唯一一条涉及到球衣号码调整的规则。该条款其实存在不严谨的地方。它没有说明球员离队后空缺的球衣号码，是否可以安排给已有固定号码的球员（即某球员在队友离队后更换为队友的号码）。不过由于“M4”条款排在“M5”条款之前，可以理解执行“M5”需要以遵守“M4”为前提，也就是空缺的球衣号码不可以在同一个赛季内交给另一位已被分配号码的球员。
当然，在C罗“抢七”的例子中，不需要对“M5”做如此咬文嚼字的条款分析。
“M1”“M4”“M5”共同作用，显然令C罗在现行规则下，难以在本赛季穿上7号球衣——卡瓦尼的7号已经在英超开赛前注册，所以除非卡瓦尼转会，否则7号球衣本赛季将属于乌拉圭人。
C罗本人自然希望拿回首选的7号，曼联很可能也认为C罗穿7号更有号召效应。两者首先要与卡瓦尼一起商量，卡瓦尼是否愿意让出球衣号码。
自首秀日起，C罗在曼联就一直穿7号
此前卡瓦尼穿过的俱乐部球衣号码只有7号和9号（虽然效力巴黎圣日耳曼期间踢法国杯时还穿过16、17号，但那是法国杯规定大名单球员只能从1-18中选择号码所致，可忽略不计），在国家队则长期穿21号。10号、11号也配得起卡瓦尼的名气以及他对曼联的贡献。
不过曼联的9、10、11、21号球衣，已分别为马夏尔、拉什福德、格林伍德和丹尼尔·詹姆斯所有。如果要从中选择号码，又要涉及到更复杂的号码交换。这样无论在球员内部还是在英超联盟看来，都很难接受。
C罗最终拿回7号，除了英超联盟批准外，还少不了曼联出售球员这步棋。詹姆斯压哨转会利兹联，空出了21号。这样整个号码更换的过程只会涉及到两名球员。
假如詹姆斯不转会，要么卡瓦尼选择12号（菲尔·内维尔、斯莫林等曾使用）、24号（韦斯·布朗、弗莱彻等曾使用）这种防守型球员号码，看上去颇有因C罗不尊重卡瓦尼的味道；要么卡瓦尼选择21号、詹姆斯换号码，不被尊重的变成詹姆斯，而且还将号码更换过程复杂化为三名球员更换的场景，需要英超联盟开“绿灯中的绿灯”。无论是哪种情况，对曼联来说，协调起来都更加棘手。
如果曼联没有出售球员，
卡瓦尼选择新号码的空间很窄
此前有传言，C罗如果不能穿回7号，就会选择从葡萄牙体育出道时穿的28号球衣。其实曼联的28号球衣也已经注册，主人同样是乌拉圭人——19岁小将佩利斯特里。不过佩利斯特里本赛季已经被租借到西甲阿拉维斯。按照“M5”条款，28号可以被重新分配。
曼联出售詹姆斯后，更换球衣的事情明显明朗化。根据联赛手册精神，曼联申请特批C罗穿7号，实际上包括两层申请：第一，允许卡瓦尼更换球衣至一个空缺号码（违反“M4”条款）；第二，允许C罗使用一个并非因球员离队而空缺的号码（违反“M5”条款）。
虽然很多人用“史无前例”来形容C罗拿回7号的过程，并指责曼联和C罗利用影响力“践踏规则”，但纯粹就规则层面来看，英超联盟有过类似的处理先例。恰好十年前，2011/12赛季，西班牙中场马塔从瓦伦西亚加盟切尔西。当时英超已经开锣，以色列边锋贝纳永拥有“蓝军”10号球衣。然而，同样是经过英超联盟特批，2011年8月27日，马塔身披10号球衣迎来联赛首秀。
贝纳永让出10号球衣同样需英超特批
贝纳永职业生涯的首选号码是15号，不过当时切尔西的15号属于法国人马卢达。最终贝纳永选择了30号，并在夏季转会窗结束前被租借到阿森纳。转会阿森纳之前，贝纳永并没有穿过10号球衣出现在当赛季的联赛赛场，所以如今有人误认为切尔西是通过出租贝纳永来让出10号球衣给马塔。
“C罗7号”相比“马塔10号”的特殊性实际在于，卡瓦尼已经穿过7号参加本赛季联赛。如无突发事件（例如卡瓦尼受重伤赛季报销），卡瓦尼确实将是英超史上首位同一赛季、在同一俱乐部使用不同号码的球员。
C罗拿回7号，固然不符合规则，不过也不必上纲上线，批评英超联盟见利忘义、讨好巨星。
最本质的原因在于，英超联赛本来就是商业赛事，实际上追求的也是商业利益的扩大化。对于商业赛事，制定规则的核心动机，在于通过维护赛事的正常进行、从而维护赛事获得商业利益的能力。
没有迹象显示，特批C罗7号会干预到英超的正常运作，只是英超联盟的规则制定者权威性难免受到一些影响。不过假如C罗7号能带给英超联盟足够的收益，所谓的“权威受损”只是次要问题。
促成号码调整后，曼联在社交网络引用
C罗对卡瓦尼的感谢
C罗的商业价值无需赘言。时隔12年重新迎回当世巨星，英超的曝光度、受关注度、讨论度又将有一番提升，进一步巩固英超的“第一联赛”地位。同时曼联是史上最成功的英超俱乐部，假如C罗助其重返冠军王座，英超也将收获一段新的佳话，增添英超品牌自身的传奇色彩。
而作为C罗创立的个人品牌，“CR7”的商业价值也十分惊人。“CR7”涉足时尚、酒店、健身，乃至营销咨询、创新科技等行业。2017年，葡萄牙管理市场学院院长丹妮尔·萨曾在一次采访中分析，“CR7”的价值可达1亿欧元，其中价值最可观的是酒店业务。
尽管即使C罗现在穿不上7号球衣，英超也会受益于“C罗效应”，但英超联盟做一个顺水人情，将“CR7”招牌留住，无论短期长期都有额外好处。
单在时尚方面，“CR7”产品就包括
眼镜、鞋履、内衣裤、时装和香水
短期好处来自“CR7”自身的号召力。自曼联正式宣布C罗重获7号球衣后，印着7号的C罗球衣在72小时内售出6810万件。俱乐部、球衣供应商从中直接获得经济利益，英超也取得可观流量。接下来C罗代表曼联的首秀，更有机会创造收视佳绩，令英超未来开发各类商业合作时有更多文章可做。
长期好处来自为C罗留在英超做好铺垫。众所周知，C罗并不算一名“安分”的球员，这次回归曼联能逗留多久，也存在一定疑问。但英超联盟特批曼联的更改球衣号码申请，有利于曼联和C罗重新合作的初期磨合更加顺滑。如果合作顺利，C罗继续留在曼联并帮助俱乐部重现辉煌，乃至以传奇英雄的身份在老特拉福德挂靴，也将是英超史上值得大书特书的经典故事。
批准C罗穿7号，没有明显冲击英超的竞技体系，但在增加英超商业价值方面带来各种直接或间接的帮助。英超联盟自己一盘算，“特事特办”多利而寡害，通过特批申请便不在话下。
在其他项目当中，商业赛事为巨星提供“特权”，并非新鲜事。远有70年代，高尔夫欧巡赛为了吸引美国的球星来参赛，专门为其开出“出场费”，而欧巡赛成员则没有同等的“赚外快”福利。
今年澳网的巨星隔离待遇引发争议
近有今年的澳大利亚网球公开赛，德约科维奇、纳达尔、蒂姆、大阪直美、哈勒普、小威等“六大巨星”，享有在阿德莱德的豪华酒店隔离、且练习时间无限制的权利，而其他参赛球手只能在墨尔本酒店的小房间隔离、每日练习时间只有5小时。
欧巡赛希望美国人增加赛事吸引力，澳网希望巨星在高标准隔离环境支持下有积极表现、保留赛事看点，说到底，也还是为了比赛的商业效果考虑。
更极端的“特权”例子，甚至真正直接伤害到其他赛事参与者的利益。2016年里约奥运会，美国女子接力队在4×100米预赛中因掉棒而出局，但竟然成功申诉“单独重跑”，从而挤掉原本的第八名中国队进入决赛。田径是奥运焦点项目，美国又是田径界豪强，这次接力队的“起死回生”堪称“蛮横”。
美国接力队单独“重赛”是
奥运史上的丑陋一幕
2018年雅加达亚运会，中国泳手孙杨在200米自由泳颁奖礼上，身穿带着个人赞助商品牌标志的运动服领取金牌。亚运会有严格的广告限制规定，孙杨堂而皇之地展示个人赞助商，显然侵犯了赛事赞助商的权益。但亚奥理事会对此事并无后续追究。似乎是孙杨的“星光”促使事情不了了之。
相比之下，C罗要回7号球衣，可谓“人畜无害”。甚至看上去被“剥夺”号码的卡瓦尼，也凭借“广阔胸襟”而备受称赞。于是，目前来看，“CR7”再现英超是“多赢局面”——哪怕赛事方奉行多年的规则，为此遭遇些许的“屈折”。
